In de nacht van 23 op 24 juni is het weer zover. Dan wordt in heel Spanje La Noche de San Juan gevierd met vuurstapels en vuurwerk tijdens de magische nacht die de zonnestilstand van de zomer markeert. Aan de kust nemen vele duizenden badgasten een frisse duik om lichaam en ziel te reinigen op de dag dat de zon het langst aan de hemel staat.

Zoals bij zoveel heidense gebruiken in Europa heeft de kerk ook hier weer een draai aan weten te geven: het feest wordt door de kerk verbonden aan San Juan (oftewel Johannes de Doper). Officieel vindt de zonnestilstand dit jaar op 21 juni plaats, maar San Juan is christelijk vastgesteld op 23 juni.

De brandstapels die overal in Spanje worden aangestoken, blijven tot aan zonderopgang doorbranden. Dat is op zich al spectaculair om mee te maken. Toch is de meest spectaculaire plek om de Nacht van San Juan mee te maken misschien wel in San Pedro Manrique.

Het is twaalf uur 's nachts in de nacht van 23 op 24 juni. In San Pedro Manrique verzamelen zich 's avonds duizenden mensen rond een enorm vuur om het onmogelijke te aanschouwen: de inwoners van het stadje gaan met blote voeten over het vuur lopen zonder zich te branden. Volgens de inwoners van het stadje worden de inwoners beschermd door de Maagd Maria, waarvan een beeltenis te vinden is in naastgelegen kapel, la Virgen de la Peña. Het is een zeer oud ritueel dat elk jaar wordt herhaald.

Zo'n duizend kilo aan eikenhout wordt er opgestookt en het vuur is dan ook gigantisch. Op het plein naast de kapel wordt het vuur de hele avond brandende gehouden. Nadat het vuur is uitgebrand, blijven de gloeiend hete sintels over, die zorgvuldig worden uitgespreid tot een rode loper. De gloed van de sintels wordt weerspiegeld in de gespannen gezichten van de toeschouwers en de deelnemers. De politie let op dat er geen metalen objecten op het vuur worden gegooid of ander gevaar ontstaat. Een ambulance staat klaar om in actie te komen. De mensen drinken wijn en wachten in spanning het moment af dat de schoenen en sokken uitgaan en de eerste schreden richting de gloeiende sintels worden gezet.

��